Сообщений в теме: 17

[Gecko]

Пришло время начать выкладывать один из рассказов моей девушки Начала она его писать довольно давно, но работу над произведением не бросает и время от времени поддерживает на плаву. Рано или поздно он, - а вернее цикл небольших рассказов в количестве десяти штук - закончится, но до того времени у вас будет чем заняться и что почитать. Надеюсь, в удовольствие

Многие имена главных героев и других персонажей НЕ выдуманы автором, а взяты прямиком из World of Warcraft — это те ребята, с которым нам приходилось играть в разные периоды времени в одной и той же гильдии или же просто дружить на просторах Азерота Правда, далеко не все имена (читай никнеймы) представлены здесь в полном виде, т.к. их приходилось сокращать для определенного благозвучия.

Про картинки помню, подумаю, что с этим можно сделать.

Автор

[Gecko]

История первая. Подарок из прошлого.

Йова легким кивком приветствовала посетителей и тут же возвращалась к своим обязанностям. Этим вечером в «Приюте скитальца» было многолюдно и шумно — хозяйка луносветской таверны едва поспевала отдавать распоряжения слугам и выслушивать последние новости от гостей. Словно гибкая ящерка, сновала она между столиков, уделяя внимание наиболее частым и важным посетителям. Чудесный запах подкопченных крылышек диких дракондоров в медовом соусе, аромат обжаренных, еще шипящих маслом отбивных из рысятины, благоухание свежевыпеченного хлеба с пряными травами и кисловато-сладкий букет лучших вин Восточных королевств — блюда и яства этой таверны сводили с ума каждого входящего, несмотря на витавший над всем этим гул грубых голосов и резких криков, похабных историй и хвастливых песенок. Впрочем, шум и суета не мешали Йове то и дело бросать обеспокоенный взгляд на одинокую фигуру в отдаленном углу.
За небольшим столиком, в тени огромного пурпурного балдахина, свисавшего со второго этажа таверны, сидела девушка в потрепанном и запылившемся дорожном костюме. Капюшон светло-серого плаща почти полностью скрывал ее лицо, и лишь изящно выглядывающие из-под него острые ушки и стройная фигура выдавали в ней представителя расы кровавых эльфов. Незнакомка, казалось, была полностью поглощена своими мыслями, и лишь Йова догадывалась, что горящие зеленым светом глаза внимательно наблюдают за происходящим в «Приюте скитальца».
Не выдержав, хозяйка таверны отправила очередной заказ на кухню и решительно двинулась к фигуре в углу.
— Сколько уже дней ты торчишь здесь, дорогуша? — с неподдельным беспокойством в голосе спросила Йова у посетительницы, подсаживаясь к ней за стол.
— Кажется, восемь, — ответил ей приглушенный мягкий голос. — Спасибо за кров и пищу, Йова, но даже у меня есть совесть. Я намерена покинуть Луносвет уже завтра и освободить тебя от моего присутствия.
Хозяйка таверны лишь покачала головой и, немного подумав, добавила:
— Это не решит твоих проблем, Сазеллин. Куда ты пойдешь и что будешь делать?
— Не знаю, — ответила собеседница. — Поищу работу в Оргриммаре, там у меня остались кое-какие связи. При нынешнем положении дел, мои услуги вполне могут заинтересовать какого-нибудь проныру-тролля — достаточно глупого, чтобы мечтать о большой власти, и достаточно богатого, чтобы заплатить мне.
Йова поморщилась, вспомнив, как тролли предпочитают решать проблемы между кланами. Ее сердце сжималось всякий раз от мыслей о том, чем занимается девушка, для которой она стала второй матерью. Когда-то Йова, потерявшая в войне с Плетью сына и мужа, взяла из приюта крохотную озорную сиротку Саз, полагая, что сможет превратить ее в свою трудолюбивую помощницу и отзывчивую дочь. Хозяйка таверны пробовала пристроить малышку в магическую академию, но у той начисто отсутствовали любые магические способности. В военное ремесло дорога для Сазеллин тоже была закрыта — для обучения у лучших бойцов Луносвета требовались немалые деньги и благородное происхождение. Даже с первого занятия у следопытов малышке удалось улизнуть так, что учителя заметили это, только когда Йова пришла за ней на закате. И все же отказаться от непоседливой и непокорной Сазеллин, целыми днями пропадавшей на рыночных площадях с такими же беспризорниками и сиротами, хозяйка «Приюта скитальца» так и не смогла, и оставила девочку себе.
— И все же позволь мне попытаться сделать для тебя что-нибудь уже сегодня, — Йова ласково положила руку на плечо молодой эльфийки и окинула опытным взглядом таверну. — Я уверена, здесь найдутся те, чьему золоту стало тесно в кошельках.

***

Блики заходящего солнца играли на мифриловых доспехах паладина, входящего под своды огромного, богато украшенного зала. Доносившиеся с площади крики, бряцание оружия и глухие удары по учебным манекенам для молодых следопытов словно бесследно растворялись в величественной обители последователей Лиадрин. Здесь, как и во всем Луносвете, магией было пронизано все — от неярких светильников до пышных доспехов, развешанных на стенах, от почти невесомой ткани занавесок до замысловатых узоров на мозаичном полу. Величественная поступь, гордая осанка, вышитые на плаще символы — все в вошедшем говорило о его благородном происхождении и высоком положении. Магистр Асталор, заметив эльфа, с широкой улыбкой двинулся навстречу.
— Геклеорн! Как же я рад тебя видеть! — он заключил прибывшего в крепкие объятия. — Я уж думал, ты не изволишь попрощаться со своим наставником перед отъездом.
Молодой, но подающий большие надежды паладин с немым укором взглянул на учителя. Ему, как и Асталору, было прекрасно известно о том, что необходимые в дороге документы все еще находятся тут, в Луносвете. Орден Крови должен был предоставить Геклеорну опытного проводника и снабдить кое-какими записями о цели его путешествия. Впрочем, магистр уже играл ту комедию, которую они не так давно задумали для их важного дела.
— И в мыслях подобного не было, — так же радостно ответил Геклеорн, и чувство его не было поддельным.
Молодой эльф крови с роскошной гривой длинных, почти черных волос, с упрямым взглядом на загорелом волевом лице, с горящими неистовым пламенем битвы глазами просто обожал старого магистра Ордена крови. Вся его сила, моральные ценности и понятия, все знания и мощь Света были взращены и привиты именно Асталором. С малых лет Геклеорн проходил обучение в Ордене и был, пожалуй, одним из лучших учеников своего наставника. Прекрасно владеющий мечом и боевым молотом, говоривший на многих наречиях Орды, не по годам рассудительный и осторожный, справедливый и честный, он словно был воплощением лучших качеств паладина. Неудивительно, что с некоторых пор молодой эльф стал участником самых авантюрных и тайных заданий последователей Лиадрин.
Они прошли в личные покои магистра, подальше от посторонних глаз и ушей.
— У нас проблемы, Геклеорн, — упавший голос наставника настораживал.
— В чем дело?
— Наш проводник, — Асталор подошел к большому письменному столу и развернул большую карту Калимдора. — Он пропал. Есть основания полагать, что кто-то посторонний знает о нашей операции. А это значит, что…
— Среди нас есть предатель, — закончил за него Геклеорн.
— Да, и это, разумеется, тоже, — словно не придавая этому значения, произнес старый паладин. – Но речь не об этом. Нам все равно придется осуществить задуманное, и, быть может, это к лучшему, что все сложилось именно так.
— Я не понимаю.
— Тебе придется как можно быстрее собрать группу. Из посторонних. Вряд ли наши недоброжелатели рассчитывают на это, а значит тебе повезет – в отряде не будет «чужих» глаз, только оплаченные золотом наемники. Если все случится достаточно быстро, мы обведем вокруг пальца и предателя, и его хозяина.
Асталор жестом подозвал к себе Геклеорна и указал место на карте.
— Азшара, — молодой паладин негромко присвистнул от удивления.
— Именно, друг мой. Именно там, — магистр глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. – Он должен быть там!
Геклеорн уже думал над тем, где найти человека, способного провести его отряд через эти неприветливые земли. Но наставник опередил его:— Есть у меня мысль, где найти тебе нового проводника. Пожалуй, я займусь этим сам, а ты пока подбери пару крепких ребят. Загляни во Дворец, пусть Белестра выделит тебе кого-нибудь – уж она нам не откажет. Да, и не забудь про магию, которой просто пронизана вся тамошняя земля.
Молодой паладин внимательно выслушал наставника, уже прикидывая в голове состав и численность будущего отряда. Он знал, что на поиски уйдет почти вся ночь, а в путь они отправятся уже на рассвете. Это было нелегко, но вполне осуществимо.

***

Йова изящно поклонилась.
— Магистр изволил меня видеть? Я обеспокоена вашим приглашением – неужели яства с моей кухни перестали вас радовать, а вино из моих кладовых больше не удовлетворяет ваш вкус?
Старый паладин пропустил эльфийку в комнату и осторожно прикрыл дверь.
— Не говорите глупостей, Йова. Вы и ваше заведение всегда оказывали честь моему вкусу. Речь пойдем не об этом.
Глядя на вопросительно изогнувшуюся бровь хозяйки луносветской таверны, Асталор решил перейти прямо к делу:
— Выручайте. Знаю, у вас острые и чуткие ушки, и знаете вы порою даже больше всего Ордена вместе взятого. Мне нужен надежный проводник в земли Калимдора… мм… для одного важного и очень хорошо оплачиваемого дела.
Йова кокетливо улыбнулась, явно польщенная словами паладина.
— Есть на примете одна особа, надежность которой стоит немалых средств.
Магистр тут же протянул эльфийке тугой кошель с монетами.
— Я доверяю вам, дорогуша. Ваш человек сможет незаметно покинуть Луносвет и быть завтра на рассвете у ворот?
Хозяйка таверны еще раз подарила старому паладину одну из своих самых очаровательных улыбок:
— О, можете не сомневаться.

***

Влажный ветер был холодным и неприятным. Сазеллин укуталась в серый шерстяной плащ и продолжила всматриваться в предрассветный туман. Здесь, у пруда, он был куда плотнее – ее гнедая кобыла нервно пряла ушами, не доверяя глазам. Неизвестные спутники молодой эльфийки явно задерживались.
Ей почти не удалось поспать ночью. После предложения Йовы Саз отправилась к одному знакомому и с помощью магии связалась с той, которую она непременно решила взять с собой в это путешествие. Не то, чтобы девушка не доверяла своим новым заказчикам, просто хотела чувствовать себя в относительной безопасности, пока ее спину прикрывает кто-то, в ком эльфийка уверена до конца.
Размышления девушки прервал стук копыт. Из-за плотного тумана Сазеллин еще не видела источника, но чуткий слух и опыт подсказали, что к ней приближалась небольшая группа и как минимум двое в ней были верхом на тяжелых боевых лошадях. Осторожность никогда не мешала ей, поэтому эльфийка выпустила из рук поводья лошади и растворилась в тумане.
На берег клубящегося паром пруда неторопливой рысцой выехало шестеро всадников. Девушка не ошиблась – две фигуры, закованные в тяжелые латы, восседали на огромных скакунах с лохматыми гривами. В одном из прибывших угадывалась принадлежность к Ордену крови, несмотря на простоту исполнения доспехов – у пояса незнакомца висел изящный, тонко инкрустированный одноручный меч с характерной для паладинов символикой, явно не подходящий под оставшееся обмундирование. Второй всадник, фигурой превосходящий паладина в несколько раз, был более скромен – латные доспехи из обычной стали, умело подогнанные под массивное тело, прямой двуручный клинок без украшений и знаков отличия. Сазеллин разглядела остальных незнакомцев – два зеленокожих орка, похожих друг на друга как две капли воды, и парочка эльфов, облаченных в просторные мантии и кутавшихся, как и она, в длинные плащи с капюшонами.
Всадники остановились, и паладин, заметив у кромки воды гнедую кобылу эльфийки, принялся осматриваться по сторонам, тщетно вглядываясь в туман. Прятаться дальше не было смысла – похоже, перед Сазеллин были именно те, кого она ждала.
— Сину аманорэ! – негромко приветствовала эльфийка паладина на родном языке, подкравшись с левой стороны к его жеребцу.
Геклеорн, метнув удивленный взгляд в сторону внезапно появившейся девушки, ответил на всеобщем:
— Приветствую! Кажется, ты именно та особа, с которой нам по пути?
Эльфийка кивнула.
— Да, я ваш проводник. Зовут меня Сазеллин, и прежде, чем мы двинемся в путь, мне бы хотелось кое-что определить.
Молодой паладин спешился.
— Мое имя Геклеорн, а моих спутников я представлю по дороге. Я очень спешу, поэтому задавай свои вопросы побыстрее, — в тоне эльфа явно проскальзывало нетерпение и легкое раздражение.
Они отошли чуть поодаль от остальных и Сазеллин быстро отчеканила:
— Первое. Я знаю, куда мы направляемся, но точное место в Азшаре мне неизвестно. Надеюсь, ты исправишь это еще до того, как мы доберемся до Калимдора. Второе. Мы следуем тем маршрутом, который выберу я – исходя из обстоятельств и того, что о твоем походе явно не должны знать посторонние. Так что дракондоры, виверны и прочие воздушные средства отменяются, мы двинемся только верхом, вплоть до побережья. Остановок в крупных городах и селениях не будет. Третье и последнее. К нам вскоре присоединится последний участник нашей группы, для этого мы будем вынуждены заглянуть в Часовню Последней надежды, хотя это и отнимет у нас полдня.
Эльфийка заметила, как паладин тут же хотел возразить, и быстро добавила:
— Это мое условие, и если не нравится – можешь искать другого проводника.
Немного подумав, Геклеорн кивнул:
— Принимаю. Мы уже можем наконец двинуться в путь?

***

Лошади быстрым галопом достигли Тропы Мертвых, однако тут пришлось успокаивать животных. Широкая полоса безжизненной, почерневшей земли пугала их не меньше, чем всадников тихие стоны и мученические крики, то и дело доносившиеся из густого тумана. Чтобы удержать своих четвероногих помощников, спутники были вынуждены перейти на шаг и медленно двигаться вдоль Тропы на юг. В зловещей тишине этих мест молчание угнетало, и Сазеллин, невольно поежившись, обратилась к паладину:
— Твои спутники. Кажется, ты обещал их представить.
— Разумеется, — Геклеорн коротко кивнул.
Конечно, Сазеллин уже успела рассмотреть, что закованная в простые доспехи фигура принадлежала таурену, а эльфы в мантиях и капюшонах отличались полом. Эльфийка, судя по церемониальному белоснежному одеянию, была жрицей, а вот род магической деятельности угрюмого эльфа, чье свободное облачение из темно-синего атласа было испрещено странными, вышитыми красной нитью символами, оставался для девушки загадкой.
— Жречество кровавых эльфов любезно предоставило нам одну из лучших своих послушниц, — паладин едва заметно кивнул в сторону той, о ком шла речь. – Анж очень способная и умная девушка, к тому же горит огромным желанием увидеть земли по ту сторону океана.
Сазеллин угрюмо промолчала, считая, что в их опасном путешествии не место зеленым юнцам и домашним барышням. Солнце, уже поднявшееся над горизонтом, щедро дарило тепло всему живому – юная жрица откинула назад капюшон и с интересом разглядывала окружающую местность. Локоны ее пышных рыжих волос медным каскадом ниспадали на худенькие плечи, а проступивший на белоснежных щеках румянец придавал лицу послушницы восторженно-детское выражение. Оставалось надеяться, что в случае битвы это хрупкое создание сможет держаться за их спинами и выполнять свои непосредственные обязанности.
— Что касается Дарта, — Геклеорн кивнул в сторону эльфа в странной мантии, — то он уже не первый раз сотрудничает с Орденом и успел зарекомендовать себя как превосходный специалист.
— В какой области? – перебила паладина Сазеллин.
— Он чернокнижник.
Тот, кого звали Дартом, очевидно слышал их разговор и, последовав примеру Анж и откинув капюшон с лица, одарил спутников злобной ухмылкой. Длинные прямые волосы цвета вороного крыла лишь подчеркивали его бледное худое лицо. Взгляд ярко-зеленых, как у всех эльфов крови, глаз был слегка насмешливым и словно таил в себе невысказанную угрозу. Чернокнижник слегка дернул поводья лошади и подъехал ближе.
— Юная проводница, которая, кстати, не совсем та, за которую себя выдает, боится моего ремесла? – насмешливый, хриплый голос Дарта и его замечание заставили Сазеллин занервничать.
— Ни в коем случае, — эльфийка невозмутимо тряхнула длинной челкой.
Однако проницательный взгляд паладина тут же приклеился к девушке, и она вынуждено добавила:
— Сейчас я – ваш проводник, а род моих занятий в прошлом и будущем вас не касается!
Вздернув подбородок, Сазеллин пришпорила свою гнедую и легкой рысью вырвалась вперед отряда. Геклеорн, обеспокоенный и немало заинтересованный заявлением Дарта, тут же нагнал проводницу.
— Не думаю, что меня это не касается, — голос паладина отдавал холодной суровостью. — Дело, которое я затеял, очень важно для меня и моих братьев по Ордену.
Сазеллин знала, что просто так он не отвяжется, но времени придумывать правдоподобную легенду не было. Решив сказать правду, но только крохотную ее часть, она с неохотой произнесла:
— Не все заработанные мною средства, скажем так, были добыты в честном бою. В большинстве своем мои заказчики не были монашками и примерными гражданами с чистыми помыслами и благими намерениями. До сих пор есть места в Азероте, где мне уже не суждено появиться в открытую.
Геклеорн кивнул, удовлетворенный ответом. Однако опасность предательства все еще будоражила его мысли, и он решил более тщательно присматривать за проводницей.
— Что касается оставшейся троицы, — продолжил паладин так, как будто ничего не произошло, – этих мне посоветовали, как знающих свое дело людей… эээ… то есть наемников. Великан у них, по всей видимости, главный – по крайней мере, именно он сгреб плату за предстоящий поход. Он не очень-то разговорчив и представился Мареклом.
— Крепкий парень, — задумчиво произнесла эльфийка, обернувшись назад и окидывая взглядом воина. – Крепкий и твердый, как алмаз.
— Как именовать зеленокожих братцев, я понятия не имею. Просто зову их Красный и Синий.
Геклеорн указал проводнице на цветные повязки на плечах орков-близнецов – кроваво-красную на одном, и грязно-синюю на другом. В другой ситуации эльфийка указала бы на нелепость этих прозвищ, но отвлекшийся от ее персоны паладин был так доволен своим решением, что она не стала его переубеждать. «Хорошая же подобралась компания, — посетовала Сазеллин самой себе. – Слишком живенький паладинчик, трое немых наемников, колдун-чернокнижник и девчонка-цветочек – хоть бы удалось вернуться живой». Впрочем, не стоило забывать, что у нее был в запасе свой собственный козырь.

***

Призрачные земли встретили путников пронизывающим ветром и моросящим дождем. Каждый поворот, каждый куст и холм казался неприветливым и угрюмым, скрывая порой совсем не эфемерную опасность. Несколько раз приходилось спешиваться: Сазеллин уходила вперед, но вскоре возвращалась, молча стирала с кинжалов свежую кровь пучком травы и жестом велела следовать дальше. Никто не задавал лишних вопросов – пронзительные крики каких-то животных, уханье и клекот неизвестных существ в окрестностях Транквиллиона освобождали проводницу от любых объяснений. Сам же городок издалека был похож на давно покинутое, безлюдное селение.
Спешившись у небольшой заброшенной хижины на окраине, Сазеллин бросила на группу задумчивый взгляд и жестом подозвала паладина.
— Останьтесь тут. Надо запастись удобной одеждой и провизией, впереди нелегкий переход через Талассийские горы. Дарт пойдет со мной, в этих местах его род деятельности не привлечет лишнего внимания. Ждите, мы справимся быстро – у меня еще остались здесь кое-какие связи, — тон эльфийки не подразумевал возможности спорить, и Геклеорн лишь безмолвно кивнул.
Орки и их предводитель с невозмутимым видом принялись располагаться в ветхом строении. Молчаливое понимание внутри этой троицы выдавало в них привыкших ко всему наемников, которых жизнь порой забрасывала и не в такие передряги. Лишь молоденькая жрица растеряно стояла рядом с лошадью, заплетая ее гриву в косички и бросая на паладина кроткие недоуменные взгляды.
Геклеорн галантно предложил эльфийке проследовать в их временное убежище, выбрал для нее самый чистый уголок, предварительно смахнув с потолка клочья паутины, и протянул бурдюк с разбавленным вином. Братья-орки уже успели развести небольшой костер в углублении каменного пола, и зябко кутающаяся в промокший плащ Анж придвинулась ближе к огню, протянув к вожделенному теплу худенькие ручки с тонкими пальчиками. Паладин поймал устремленный на жрицу взгляд таурена, но не прочитав в нем недовольства или пренебрежения, облегченно вздохнул – безусловно, в их путешествии малышке придется тяжелее всех, но его спутники должны сохранять к ней уважение и почтение.
Несколько часов ожидания были томительными и тревожными. Молодой паладин несколько раз покидал скромное убежище, обходя ближайшие окрестности и пристально вглядываясь в серую пелену дождя. Мысли о недавнем предательстве, о странной проводнице и ее возможном прошлом не давали покоя. Геклеорн тысячи раз прокручивал в голове возможные осложнения и бесконечно спрашивал себя, не ошибся ли он в выборе спутников. Обстоятельства накрыли его планы лавиной, но даже среди поспешных решений паладин хотел сохранять здравый рассудок и спокойствие.
Когда на горизонте показалась одинокая фигура Дарта, Геклеорн не на шутку взволновался. Чернокнижник вел под уздцы двух тяжело груженых лошадей, но Сазеллин нигде не было видно.
— Где она? – с трудом сохраняя невозмутимый вид, спросил паладин подошедшего эльфа.
Дарт прищурил взгляд и насмешливо поинтересовался:
— Беспокоишься о ней или о цели своего путешествия? – однако заметив сжавшиеся на рукояти меча пальцы собеседника, быстро добавил: — Все в порядке, она просто слегка задержится.
«Чтобы припудрить носик», — буркнул себе под нос чернокнижник, не особо заботясь о том, услышит его кто-нибудь или нет.

***

Сазеллин не заставила своих спутников долго ждать. Эльфийка появилась на пороге хижины так же внезапно, как и при первой встрече. Шесть пар глаз впились в изменившийся силуэт проводницы, и последняя явно наслаждалась произведенным эффектом.
Потрепанная серая одежда и дорожный плащ исчезли, уступив место облегающему костюму цвета запекшейся крови. Мягкая кожа, несомненно не стесняющая движений тела, широкий ремень с парой коротких ножен и множеством каких-то мешочков и отделений, высокие сапоги и собранные на затылке каштановые волосы вкупе с насмешливой ухмылкой и горящими зелеными глазами придавали проводнице изменчиво-опасный вид, таивший невысказанную угрозу и уверенность в собственных силах. Прикрепленный за спиной небольшой арбалет лишь усиливал эффект.
Марекл аж присвистнул. Наметанный взгляд наемника сразу различил рукояти явно изготовленных под заказ кинжалов и пару тройку метательных ножей в специальных отделениях на груди и руках. Оставалось только догадываться, сколько еще смертоносного металла спрятано на теле их проводницы. При встрече с изменившейся Сазеллин, по мнению бывалого воина, добрая половина жителей Азерота просто молча отстегнула бы от пояса кошельки с деньгами и ценностями и покорно отдала бы эльфийке.
Пользуясь общим замешательством, со снисходительной улыбкой разбойница подошла к оторопевшему Геклеорну.
— Твой меч, — настойчиво попросила она, протянув руку.
Однако молодой паладин быстро справился с замешательством и, коснувшись пальцами рукояти, резко ответил:
— С какого перепугу?!
— Твой меч, — еще раз и не менее настойчиво повторила эльфийка. – Или ты предпочитаешь, чтобы на несколько миль вокруг все знали, что высокопоставленный член Ордена крови едет в компании сомнительных личностей и явно не на вечеринку?
Смущенный очевидным замечанием проводницы, молодой эльф извлек из ножен оружие, и Сазеллин тщательно замотала рукоять и гарду меча ветхой тряпицей. Теперь Геклеорн вполне мог сойти за обычного искателя славы, юнца, возомнившего себя героем, коими Азерот славился во все времена.
— Не рекомендую тебе в будущем отлучаться надолго, не поставив меня в известность, — словно парируя ситуацию с мечом, процедил сквозь зубы паладин.
Глаза Сазеллин вспыхнули злыми искорками. Она вплотную подошла к Геклеорну и едва слышно шепнула ему на ухо:
— Не только у паладинов есть понятие чести, красавчик.
Стоянку свернули быстро и в полном молчании. Разбойница чувствовала на себе бросаемые исподтишка взгляды, но внешне сохраняла полное равнодушие.

Продолжение следует...

[Master of the Wind]

Жень, а ну признавайся - сам написал?

[Gecko]

Жень, а ну признавайся - сам написал?

Нет, девушка моя Честно-честно.

[Master of the Wind]

ждём продолжения! ))

[Gecko]

Оно есть у меня )

[Gecko]

Что-то я забыл совсем, что надо продолжение публиковать :O Завтра будет.

[Master of the Wind]

Что-то я забыл совсем, что надо продолжение публиковать :O Завтра будет.

Ну вы, блин, даёте!

[Master of the Wind]

Что-то я забыл совсем, что надо продолжение публиковать :O Завтра будет.

Хде?????

[Gecko]

Хде?????

Будет! :D Я как Рокстар с МP3: переношу релиз продолжения со вчерашнего вечера на сегодняшний :D Ближе к ночи

PS: Рассказ на флешке, а девушка флешку на работе забыла xD

[Master of the Wind]

а девушка флешку на работе забыла xD

О как! )))

[Gecko]

А где ты еще рассказы предлагаешь писать, как не на работе?)

[Master of the Wind]

А где ты еще рассказы предлагаешь писать, как не на работе?)

Ёшкин кот... Да мне самому дома нефига не пишется, только на работе!!!

[Sind]

И я статьями на работе занимаюсь...

[Gecko]

<...>

— Осторожно, справа! — Сазеллин ловко перезарядила арбалет и метким выстрелом уложила огромную рысь. Еще четыре диких кошки окружали группу странников со стороны предгорья. Красный и Синий уже встречали их взмахами двуручных топоров, превращая врага в груды разрубленного мяса. Дарт с задорной ухмылкой пнул ногой маленького беса-прислужника, и тот с обиженным бормотанием принялся метать огненные шары в надвигавшихся справа хищников.
— Мои силы на исходе, — раздался тоненький голосок Анж. Жрица проявляла чудеса прыткости, уворачиваясь от смертельных прыжков крупной разъяренной самки. С ее тонких пальчиков почти без остановки срывались вспышки света, мгновенно исцеляющие глубокие царапины и раны сражающихся. Геклеорн, отбивающийся от самых злобных из стаи кошек, при всем желании не мог добраться до хрупкой эльфийки.
Сазеллин оценила расстояние до жрицы, но внезапно возникшая прямо перед ней молодая рысь преградила путь. Отбросив бесполезный арбалет, разбойница извлекла из ножен кинжалы и быстро прикинула, куда вонзить смертоносные лезвия, чтобы все закончилось безопасно и быстро. Сомневаясь, что молоденькая жрица продержится еще хотя бы минуту, эльфийка стремительным рывком обрушилась на животное.
Пронзительный крик Анж, заглушивший лязг оружия, отозвался резкой болью в сердце разбойницы. Тяжело дыша, проводница резким движением перерезала глотку бившегося в неистовой агонии животного и, отбросив со лба взмокшую челку, обернулась в сторону жрицы.
Вздох облегчения вырвался из груди Сазеллин — зажимая кровоточащее плечо, Анж с расширенными от ужаса глазами смотрела, как у ее ног одним мощным движением двуручного меча Марекл перерубил хребет дикой кошке. Подхватив девушку, которая вот-вот могла лишиться чувств, он резко крикнул близнецам что-то на грубом наречии орков и быстрыми прыжками помчался к одному из горных склонов.
— Там пещера! — крикнул Геклеорн, обернувшись и мгновенно разгадав замысел воина. — Отходим! Дарт, прикрой!
Все так же невозмутимо ухмыляясь, чернокнижник выждал несколько секунд, пока его товарищи не отбегут на приличное расстояние, мощным пинком отправил им вдогонку бесполезного бесенка и повернулся к стае осклабившихся кошек. Воздев руки к небу, он с шипением произнес несколько слов на языке демонов.
И с неба хлынула бездна. Огромные горящие камни и целые раскаленные глыбы с глухим рокотом врезались в обезумевших от страха животных, вспарывали землю, оставляя обугленные воронки. Чахлая редкая трава под Дартом полыхала, будто хорошо просмоленный факел, а свинцовое небо над эльфом метало сверкающие молнии и все новые потоки огня. Пахло паленой шерстью, кровью и ужасом. И лишь в изумрудно-зеленых глазах чернокнижника задорно плясали красные отблески.

***

— Ты тоже неважно выглядишь, — бросила чернокнижнику Сазеллин через плечо, аккуратно бинтуя плечо раненой жрицы.
Дарт, побледневший и осунувшийся, только отмахнулся. Его куда больше занимал вопрос, не прихватил ли сбежавший в неизвестном направлении бес что-нибудь из его ценной коллекции. Сидя на полу тесной пещеры, он внимательно проверял содержимое своих седельных сумок, время от времени удовлетворительно кивая.
Разбойница была рада, что они легко отделались. Раненное плечо Анж, пару царапин у Геклеорна и с десяток синяков у троицы наемников — потери могли быть куда серьезнее, учитывая количество противников. Саз пыталась припомнить, как давно она встречала в предгорьях настолько большую и хорошо организованную стаю диких животных, но мысли путались и невольно крутились вокруг сидящего рядом Геклеорна. Паладин осторожно осматривал раненную жрицу, то и дело укрепляя эффект накладываемых повязок заклинаниями. В беглых взглядах на разбойницу больше не было подозрительности, а короткие фразы, обращенные к ней, звучали вполне миролюбиво и спокойно.
В пещеру вошли Красный и Синий.
— Все, кроме одной, целы и могут продолжать путь, — неловким хриплым голос отрезал один из них. — Молодую кобылу жрицы придется бросить, у нее сломана нога.
Сазеллин облегченно выдохнула. Если бы им не удалось поймать разбежавшихся лошадей, пришлось бы вернуться в Транквиллион и собираться заново. Почему-то казалось, что как раз лишним временем они не располагают.
— Девушка может ехать со мной, — Марекл оторвался от разведенного на скорую руку костра и принялся перетряхивать содержимое одного из своих дорожных мешков, что-то выискивая.
Когда паладин и проводница закончили с повязками Анж, таурен подошел ближе, держа в руках небольшую глиняную миску с горячим отваром каких-то трав.
— Вот, выпей это, — Марекл неловко протянул емкость жрице. — Это поможет уснуть и восстановить силы.
— Но нам ведь надо ехать дальше, — извиняющимся тоном пролепетала ослабевшая эльфийка. В ее взгляде было столько беспомощности и сожаления, что Сазеллин невольно протянула руку и успокаивающе положила ее на плечо Анж:
— Мы поедем медленно, поспишь в седле. И не волнуйся, Марекл присмотрит за тобой.
Разбойница встала и подошла к выходу из пещеры.
— Нам пора, скоро стемнеет. Эти дикие кошки, которых тут зовут опустошителями, могут вернуться под покровом ночи. Надо уйти в горы как можно выше. Возможно, придется ехать до самого рассвета.
— А в горах будет безопаснее? — поинтересовался паладин вполне серьезным и обеспокоенным голосом.
— Смотря, как подойти к этому вопросу, — ответил вместо Сазеллин чернокнижник. — Животных мы вряд ли встретим, а вот с другими тварями, коими полны Чумные земли от перевала до самых Тирисфальских лесов, нам скорее всего придется познакомиться поближе.
— Плеть меня не пугает, — отрезал Геклеорн. — С ними у паладинов особое обращение.
Дарт лишь пожал плечами.
Братья-орки быстро перегрузили лошадей, перекинув нехитрый скарб жрицы с умирающей кобылы. Марекл бережно усадил дремлющую эльфийку перед собой, обняв и прижав ее к себе — рыженькая головка Анж тут же упала на плечо таурена. Дарт устало забрался в седло, что-то бормоча себе под нос, и взял поводья груженых лошадей.
Последними пещеру покидали паладин и нанятая им проводница. Дождавшись, пока их спутники отойдут подальше, Геклеорн остановил разбойницу неловким касанием.
— Ты ведь могла уйти? Просто исчезнуть, бросив нас с проклятыми кошками, — эльф пристально смотрел в лицо Саз, стараясь уловить то ли ложь, то ли малейшие признаки чувств. — Я знаю, что могла. Но не ушла.
Эльфийка замешкалась буквально на секунду и ответила не без тени сарказма:
— Не могла отказать себе в удовольствии увидеть настоящего паладина в настоящем бою.

***

— Я видел двоих, — Дарт задумчиво теребил замысловатую вышивку на рукаве своей мантии. — Вооружены до зубов и осторожны, как дикие олени.
— С моей стороны было еще четверо, — Сазеллин быстро чертила кончиком кинжала по земле. — Лагерь стоит у самой дороги. Охрана, как мы с Дартом успели заметить, очень серьезная. Просто пройти мимо, поздоровавшись и пожелав доброго утра, не выйдет.
Разбойница задумалась. Ей удалось легко и быстро провести отряд через Талассийский перевал, хотя и пришлось ехать всю ночь. Анж заметно полегчало — девушка уже сняла повязки и несколькими точными заклинаниями вернула своему плечу вполне здоровый вид. Марекл старался не отходить от молоденькой жрицы и, кажется, та была ему безмерно благодарна за поддержку. Да и к чернокнижнику вроде вернулось хорошее самочувствие — он сам вызвался вместе с Саз разведать дорогу впереди.
— Придется идти в обход, — недовольно заметил Геклеорн, глядя на начертанный на земле простенький план. – Мне конечно весьма интересно, что делает в этой местности вооруженный отряд эльфов крови, но, боюсь, на выяснение обстоятельств нет времени.

- В одиночку проблем со странными эльфами я бы не испытала. Пожалуй, я смогла бы даже отведать фруктов со стола начальника караула, - на лице Сазеллин заиграла коварная ухмылка. – Но протащить всех вас… ох… я же не всесильна! С другой стороны, в обход мы потеряем кучу времени – слева от лагеря предгорья абсолютно непроходимы, а справа раскинулось огромное заброшенное кладбище, и сомневаюсь, что паладинские штучки…
Разбойница осеклась и метнула взгляд в сторону Геклеорна.
- Паладины тоже не всесильны, - упавшим голосом произнес тот.
Анж, до сих пор не особо вникавшая в разговор, оторвала взгляд от созерцания крохотного белого цветочка, неизвестно каким чудом росшего среди голых камней.
- А как же сами эльфы справляются с нежитью этого кладбища? - мягкий и робкий голос жрицы резал слух в этих неприветливых, жутких землях.- Ведь они расположились так близко.
Сазеллин резко подскочила. Ее глаза сияли.
- Умничка, Анж! – ловя недоуменные взгляды спутников, разбойница поспешила объяснить. – Нас слишком мало, чтобы пробиться с боем через кладбище. А в лагере слишком много эльфов, чтобы пройти через них незаметно. Решим сразу две проблемы – уменьшим численность и тех, и других.
Глядя на все еще не понимающие ее лица, Саз поспешно добавила:
- Стравив их друг на друга!

***

Грязные рваные полоски ткани развевались по ветру. Сазеллин постаралась закрепить лохмотья так, чтобы маскировку не сорвало в самый ответственный момент.
- Вот, полюбуйтесь! – она повернулась к спутникам и слегка сгорбилась.
Анж только ахнула и тут же прикрыла рот рукой. Зеленокожие близнецы и чернокнижник одобрительно закивали. Однако на лицах Марекла и Геклеорна читалось сомнение.
- Я по-прежнему не понимаю, почему должна идти ты, - сурово заявил таурен.
Разбойница выпрямилась, прекратив подражать кладбищенскому зомби.
- Потому что я быстрее, умнее и осторожнее любого из вас, - в голосе проводницы фонтаном хлестали сарказм и издевка.
Марекл угрюмо отмахнулся. Эльфийка повернулась к последнему члену их группы, ожидая одобрения.
- Паладина этим маскарадом ты бы не обманула! – Геклеорну явно не нравилась идея проводницы, но ничего лучше никто из его спутников не предложил.
Сазеллин насмешливо улыбнулась:
- Обманывать паладина? Что ты, такой ересью я бы в жизни не стала заниматься!
Заметив вспышку в глазах эльфа, разбойница поспешила вернуться к последним приготовлениям и сборам.
Через четверть часа вся группа была готова. На лошади проводницы, решительно поджав губы и пытаясь сохранять хладнокровие, восседала Анж. Сама же разбойница стояла на краешке утеса, нависающего над дорогой, и пристально всматривалась в разбитый вдалеке лагерь эльфов.
- Как только увидите, что эльфы спешно покидают лагерь – все до последнего, даже поварята с кухонными ножами – летите стремглав по дороге на юг и даже не оглядывайтесь. Встретимся в миле от лагеря. Разумеется, меня придется слегка подождать, - Саз подмигнула спутникам и спрыгнула с утеса вниз.
Юная жрица негромко вскрикнула, но остальные быстро оправились от эффектного исчезновения проводницы и послали лошадей легким галопом вниз по склону.

«Пожалуй, мы слегка изменим план, - Сазеллин легко бежала по увядшей траве. – Не кажется мне, будто за одним единственным зомби побежит вся ватага эльфов».
Эльфийка свернула к кладбищу.

«Интересно, что такого важного забыл в Азшаре Орден Крови? Артефакт, древний свиток или еще какая зараза? – мысли разбойницы текли плавно и неторопливо, будто под ее размеренный легкий бег. – Или последователи Лиадрин раскопали очередную тайну из прошлого? Что же в истории высших эльфов могло так заинтересовать паладинов Орды? И почему наемный отряд – разве у Ордена недостаточно своих людей?»
На эти вопросы у Сазеллин не было ответов. Пока не было.
Вдали показалась покосившаяся ограда кладбища. Разбойница перешла на медленный шаг, согнувшись и нелепо болтая руками.

***

Две разьяренные баньши с диким визгом неслись за разбойницей. Чуть отстав от них, но не менее прытко и резво, бежали следом с десяток полусгнивших зомби, смешно размахивая на бегу конечностями. Почти полсотни гремящих костями скелетов замыкали странную процессию, неумолимо приближавшуюся к лагерю эльфов.
Первый заметивший их караульный аж подскочил на месте, глаза его расширились от ужаса. Эльф выхватил из ножен короткий обоюдоострый клинок, но чуть замешкался. Внезапно глаза его словно просияли – он неловко метнул свое оружие в толпу приближающейся нежити, мгновенно развернулся и дал стрекача в лагерь.
Сазеллин молча выругалась. Ее вовсе не радовала перспектива вести за собой ватагу с кладбища прямо к дороге, где всего через несколько минут могли появиться ее спутники. Эльфийке надо было принять решение в доли секунд.
Разбойница резко отпрыгнула в сторону и развернулась к ближайшим мертвякам. С облегчением сорвав с головы нелепую маску и несколько грязных бинтов, обнажив кроваво-красную кожу своего костюма, Саз громко свистнула.
- Арргх! – буквально разрывая полусгнившие голосовые связки, взревел ближайший зомби. Жаждущая разрушений и смерти толпа развернулась к эльфийке.
- Ммм, какая же я вкусная, - игриво произнесла Саз и похлопала себя по бедрам. Убедившись, что вся толпа нежити сосредоточила все внимание на ней, разбойница скорчила обиженную гримасу и добавила: - Как жаль, что мне надо спешить! Иначе непременно бы поболтала с вами.
Она еще успела отвесить разъяренным мертвякам реверанс, прежде чем обезумевшие от такой наглости приспешники Плети бросились в ее сторону. Теперь эльфийку могло спасти лишь умение быстро бегать.
Словно дикая кошка, Сазеллин стремительно неслась через невысокий кустарник, постепенно сворачивая влево. Ей предстояло сделать небольшой круг, чтобы вновь вывести кладбищенскую ораву на то место, где они столкнулись с караульным. Надо было всего лишь выгадать немного времени, дать эльфам в лагере возможность поднять тревогу, вооружить до зубов каждого и немного потомиться в ожидании нападения нежити. Тогда, перед лицом неведомой опасности, глупые эльфы непременно двинутся к тому месту, что укажет сбежавший от нее охранник (Саз еще раз выругалась на ходу, вспомнив, как нелепо эльф расстроил ее планы).
Перепрыгивая через поваленные деревья и небольшие канавы, краем глаза эльфийка замечала, как медленно, но верно настигает ее враг. Подрезая бежавшую по дуге девушку, несколько особо прытких зомби утробно рычали, и Сазеллин могла поклясться, что слышала злобное удовлетворение в этих звуках. Большая часть пути была уже позади, впереди виднелась окраина кладбища, место, с которого молодая проводница начала свое рискованное предприятие. В ногах, еще никогда не подводивших девушку, уже начинала наливаться усталость, а дыхание горячими волнами разрывало легкие.
Через полсотни шагов сердце разбойницы замерло – на кладбище все еще оставалось с десятка два приспешников Плети, и теперь они как по команде, заслышав вой и рычание себе подобных, повернулись к бегущей прямо к ним эльфийке. По инерции Сазеллин еще пробежала с десяток ярдов, но смогла остановиться. Почему-то она вдруг представила себя в роли заготовки для меча, которая лежит на наковальне, равнодушно наблюдая, как над ней замахивается кузнечный молот. Скрипя зубами от злости и досадуя на себя за безумство своих идей, Саз выбрала небольшую прогалину, относительно ровную, без кустов и кочек, идущую прямиком к лагерю эльфов и рванула по единственному пути к спасению. Или к смерти. Тут уж как повернется удача.
Взревевшая от ощущения близкой и легкой добычи нежить рванула наперерез. Остатки мертвяков с кладбища тоже припустили за эльфийкой, взрывая желтыми костлявыми ступнями мягкую почву, где за секунды до этого ступала нога их жертвы. Разбойница уже явно ощущала смрадный запах гнили, исходивший от преследователей. Силы были на исходе.

***

Геклеорн и его спутники быстро миновали опустевший лагерь. Как и предсказывала их проводница, все эльфы, вооружившись чем попало, спешно покинули лагерь. Лошади галопом пронесли всадников через двойной ряд палаток, импровизированную походную кухню и стремглав летели по дороге на юг.
Через четверть часа бешеной скачки, паладин резко осадил свою лошадь, приказав своему отряду остановиться. Всадники спешились и в безмолвном ожидании уставились на широкую тропу, над которой еще не успела осесть дорожная пыль. Взмыленные лошади нервно стучали копытами о землю, требуя к себе внимания и утоления жажды, но мысли эльфов, орков и даже таурена были заняты совсем другим.
Они ждали довольно долго. Первой неловкое молчание нарушила Анж:
- Она уже должна была вернуться наверное, - тихо и несмело предположила жрица. Ее голос, слабый и беспокойный, словно задел тонкую струну внутри каждого из ее спутников.
- Ее затея с самого начала была безумной, - негромко отозвался Марекл. – Не понимаю, почему вы все молчали и позволили ей пойти на это?
- Безумной возможно, но не бессмысленной – мы же все-таки прорвались, - привычная ухмылка изчезла с лица Дарта, уступив место едва заметному беспокойству.
Чернокнижник повернулся и пристально посмотрел на Геклеорна:
- Только вот она погибла ради этого, не так ли, паладин? Скажи, ты так представлял себе свой грандиозный поход? И кто еще из нас умрет ради твоей неизвестной цели?
Холодное пламя блеснуло в глазах рыцаря крови. Паладин сгреб складки мантии на груди Дарта сильной рукой, подтянув его лицо к своему:
- Она жива! Она просто немного задерживается! – Геклеорн с яростью отчеканивал каждое слово. - И я никому из вас не позволю просто взять и расстаться с жизнью! Понятно?
Чернокнижник собирался было что-то возразить, но умолк на полуслове – из-за холма показалась тонкая фигурка эльфийки.

Шатаясь и едва держась на ногах, Сазеллин забралась на вершину холма и даже нашла в себе силы поднять руку и помахать своим спутникам, ожидающим ее на дороге. Она еще успела увидеть, как вскочил в седло паладин, прежде чем рухнуть без чувств на пожухлую траву.
Геклеорн, а следом и чернокнижник, уже через мгновение оказались рядом с телом эльфийки.
- Еще дышит, - радостно воскликнул Дарт и бегло осмотрел раны девушки. Множество глубоких порезов и рваных ран, кровь из которых сочилась и превращалась на земле в багровую лужицу, торчащая из голени сухая ветвь какого-то дерева, синяки и ссадины – разбойница выглядела очень плачевно.
Паладин без лишних разговоров положил ладони на едва вздымающуюся грудь Сазеллин и, используя мощнейшие потоки Света, начал возвращать жизненные силы в ее ослабевшее тело. Несколько минут спустя к нему присоединилась и Анж – лишь покачивая головой и беззвучно шевеля губами, молодая жрица одну за одной затягивала раны Сазеллин и останавливала кровотечения. Дарт нервно ходил кругами вокруг, то и дело оглядываясь на дорогу, где ждали своих спутников Марекл и близнецы-орки.
- Пожалуй, это все, что мы можем сделать для нее сейчас, - в конце концов произнесла Анж. – Теперь все зависит он нее самой. Думаю, ей необходим отдых и нормальная постель.
Геклеорн коротко кивнул.
- Она все равно планировала заглянуть в Часовню последней надежды, - в голосе паладина не осталось ни следа ярости, только усталость и беспокойство. – Лекари Серебряного рассвета смогут поставить ее на ноги за несколько часов, опыта и сил им не занимать.
Эльф забрался в седло, сделал знак Дарту, и тот бережно поднял разбойницу с земли и подал паладину. Устроив Сазеллин перед собой, Геклеорн осторожно двинул лошадь вперед медленной рысью, время от времени поглядывая на бледное лицо проводницы.

***

Они прошли через ворота в мощных стенах обители Серебряного рассвета несколько часов спустя. Стоило Геклеорну перекинуться парой слов с несколькими рыцарями, как их тут же радушно приняли в местной таверне, выделив три просторные светлые комнаты. Сазеллин, так и не пришедшую в себя, уложили на чистую постель с мягким матрасом, Анж осталась присмотреть за девушкой. Дарт, снова нацепив невозмутимую ухмылку, принялся болтать с хозяйкой таверны, попутно заказав сытный обед для себя и своих спутников. Геклеорн с наемниками отправились в конюшню – напоить и накормить лошадей, почистить и проверить сбрую.
Чернокнижник лениво потягивал холодный сок луноягоды за стойкой бара и вполуха слушал последние новости от хозяйки таверны. Посетителей почти не было, немногочисленные аккуратные столики и лавки пустовали. До него донеслась чья-то громкая речь снаружи, и природное любопытство заставило Дарта оторваться от чудесного напитка и выглянуть из таверны.
На площади перед каменной статуей ругались двое эльфов. В одном Дарт без труда угадал рыцаря крови - такого же, как Геклеорн, только совсем еще юного. Собеседницей паладина была стройная эльфийка с сероватой кожей, яркими голубыми глазами и огромным двуручным мечом за спиной. Ее низкий голос с металлическим оттенком выдавал в ней рыцаря смерти – по мнению Дарта, это были странные и непонятные создания, бесстрашные и гордые, заносчивые и упрямые, а временами пугающе решительные и непредсказуемые.
Чернокнижник подошел чуть ближе к странной парочке и стал с интересом слушать спор двух незнакомцев.
- Ты как минимум теперь должна извиниться передо мной и моим Орденом за сказанное! – молодой рыцарь крови старался выглядеть более внушительно и придать своему голосу угрожающую жесткость, для чего стоял, раздувая грудь в тяжелых мифриловых доспехах и уперев руки в бока.
- Повторю еще раз - шел бы ты и весь твой Орден в Пустоверть! Я прибыла сюда первая и плевать хотела на тебя и твои возможности, - эльфийка пренебрежительно дернула плечом и сложила руки на груди.
- Только из уважения к священности этого места я не могу зарядить в твою наглую физиономию своей латной рукавицей, - молодой паладин, похоже, все больше и больше распалялся.
- Какой благородный нашелся! Так может по благородству извинишься и уступишь даме, а?
- Даме я бы уступил с превеликим удовольствием. Но не заносчивой грубиянке и хамке, которая смеет называть себя рыцарем!
- Прекратите орать на всю улицу, - к спорщикам быстрым шагом приближался Геклеорн. Не удостоив эльфийку даже взглядом, он пристально посмотрел на молодого паладина. – Никогда не забывай о спокойствии и внутреннем сосредоточении, юный рыцарь.
- Простите меня, сир, - молодой эльф покорно склонил голову.
- Как тебя зовут и как давно ты был посвящен в рыцари? – Геклеорн уже успел бегло осмотреть знаки различия на доспехах паладина.
- Меня зовут Келталос, сир. Я еще месяц назад был адептом, посвящен в рыцари лордом Соланаром, - юный эльф пристально вглядывался в лицо Геклеорна. – Кажется, я вас видел в Ордене.
- Ты не мог меня видеть, я там не бывал никогда, - спокойно ответил тот. В качестве наглядной демонстрации Геклеорн подошел еще ближе к собеседнику и, немного размотав тряпье на гарде меча, украдкой показал ему рукоять – глаза юного рыцаря тотчас округлились и он весь подобрался и подтянулся.
- Конечно, сир. Я безусловно ошибся.
Геклеорн медленно повернулся к собеседнице Келталоса. Эльфийка стояла, все еще надменно сложа руки на груди, и кажется, была недовольна тем, что ее бесцеремонно прервали.
- В чем суть вашего спора с этой особой, Келталос? – оба паладина теперь не отрывали взгляда от незнакомки, но общались так, будто ее тут и в помине не было.
- Она утверждает, будто прибыла в здешние места раньше меня. К сожалению, в таверне осталось всего одна свободная комната, и моя собеседница полагает, что имеет на нее все права.
- И что ты ей ответил?
- Всем известно, что рыцари Серебряного рассвета такие же служители Света, как и мы. А потому Орден крови и его представители здесь считаются почетными гостями.
- Глупости! – перебила Келталоса эльфийка. – Всем известно, что представляет из себя ваш Орден, и как вы служите Свету. Точнее, как вы им пользуетесь!
Скулы на лице Геклеорна напряглись.
- Совершенно безрассудно и глупо осуждать то, о чем вы не имеете ни малейшего понятия, - парировал он, едва сдерживая эмоции.
Эльфийка презрительно фыркнула. Но прежде, чем она вновь открыла рот, чтобы излить очередную порцию ругательств, в сторону луносветских паладинов донесся знакомый бодрый голос:
- Что ж вы так разорались-то? Всю нежить в округе своими криками распугали небось, - прислонившись к косяку двери, ведущей в таверну, стояла в изрядно испорченном облачении Сазеллин. Исполосованная багровая кожа ее костюма кое-где свисала клочками, обнажая забинтованные раны, взлохмаченные каштановые волосы были слегка приглажены и собраны в хвост, лишь длинная челка со следами запекшейся крови непослушно падала на глаза.
- Сази! – громко вскрикнула незнакомка, мгновенно сорвалась с места и уже через секунду заключила улыбающуюся проводницу в крепкие объятия.
- Вот блин, - только и выдавил из себя пораженный Дарт.
- Ксанна, ты меня сейчас задушишь, - весело прикрикнула Сазеллин, освобождаясь от объятий подруги. – Я еще не совсем прекрасно себя чувствую, а ты налетаешь, как ураган!
Геклеорн почувствовал, как его легонько тронули за плечо.
- А это еще кто? – шепотом спросил у паладина Келталос.
- Это… ну как бы объяснить… - эльф и сам не до конца понимал происходящее. – В общем, думаю, ваш спор исчерпан – забирай комнату и забудь о случившемся.
- А как же эта грубая эльфийка и ее оскорбления?
- Это теперь моя забота.
- То есть вы ее... ох.., - Келталос осекся на полуслове и в ужасе посмотрел на Геклеорна.
Из-за обнимающихся подруг выглянуло личико Анж.
- Тут обед остывает, так что советую поторопиться, - молоденькая жрица хихикнула и снова скрылась в таверне.

Когда все расселись за длинным деревянным столом, и официантка принесла подносы с едой и напитками, Сазеллин громко объявила:
- Вот теперь наша компания в полном составе, включая вновь прибывшую, может выдвигаться к намеченной цели. Так что быстро лопайте пока горячее, собирайте пожитки и в путь!
Ксанна с обожанием смотрела на разбойницу. Еще раз крепко обняв подругу, проводница глотнула теплого лечебного отвара, который приготовила ей Анж, и пробежала глазами по спутникам. Сазеллин задержала взгляд лишь на Геклеорне, и то, что она увидела в его глазах, ей не понравилось.

Продолжение следует...