Сообщений в теме: 2

[Zato]

Пролог

"Бросай!"
"Заткнись!"
"Да бросай же, черт тебя побери!"
"Ладно!" огрызнулся Гратар, приподнявшись и собрав все свои силы в плечи. Он тряс одной рукой вверх-вниз, и, наконец, опустил сжатый кулак и разжал пальцы, бросив маленькие кубики из кости на землю.
"Ха!" засмеялся Бродог, его клыки обнажились, ибо его губы искривились в усмешке. "Всего лишь один!"
"Проклятье!" Гратар сел обратно на камень, и продолжил дуться, смотря, как Бродог снова взял кубики и стал энергично их трясти. Он не понимал, почему он продолжал играть с Бродогом - орком, который выигрывал у него практически всегда. Это было почти неестественно.
Неестественно. Слово, которое почти прекратило иметь какой-то смысл для Гратара. Он взирал на абсолютно красное небо, которое охватило весь горизонт, и солнце которое было горящим шаром того же самого оттенка. Мир был таким не всегда. Гратар был не молод, и помнил синие небеса, теплое желтое солнце и пышные зеленые поля и долины. Он плавал в глубоких прохладных озерах и реках, блаженно не зная тогда, какой драгоценной вода станет однажды. Одна из главных нужд их жизни, незагрязненная вода, теперь хранилась в бочонках и скупо распределялась между всеми.
Встав, Гратар лениво пнул землю под собой, красная пыль поднялась ввысь, из-за чего глотка сразу же пересохла, и ему пришлось сделать глоток из своих мехов с водой. Пыль покрывала его кожу, скрывая его зеленый оттенок, осветляя его темные волосы. Красный цвет был повсюду, как будто мир был пропитан кровью.
Неестественно.
Но самым неестественным из всего этого была причина, по которой он и Бродог находились здесь, коротая сумрачные дни азартными играми. Гратар взглянул мимо Бродога на высокий свод и переполняющую его мерцающую завесу энергии. Портал Тьмы. Гратар знал, что странный мистический проем вел в другой мир, хотя лично он ни разу не проходил через него - как, впрочем, ни один из его клана. Но он видел, как гордые воины Орды отправились через портал, ради славной победы для их народа и его союзников. С тех пор вернулось лишь несколько орков, чтобы сообщить об успешном продвижении Орды. Но в последнее время никого не было. Ни весточки, ни гонца; ничего.
Гратар нахмурился, игнорируя стук от брошенных Бродогом костей. Что-то в портале ему показалось... не таким. Гратар поднялся ближе к высоким вратам, волосы вдоль его рук и груди дрожали все сильнее по мере его приближения.
"Гратар? Твоя очередь. Что ты там делаешь?"
Гратар словно не услышал Бродога. Прищурившись, он посмотрел на слегка колеблющуюся завесу энергии. Что происходило по ту сторону, в том странном потустороннем мире?
Пока он смотрел, мерцающие колебания завесы усилились, а портал стал более прозрачным, позволив Гратару увидеть через него как будто сквозь мутную воду. Он напряг глаза и пристально всматривался - и открыл рот от изумления, попятившись назад.
Он не мог поверить своим глазам, он заворожено взирал на жестокое и крупное сражение.
"Что?" Бродог был возле него, немедля забыв об игре, и также застыл на месте. Они оба смотрели на эту картину в течение секунды, по истечению которой Гратар пришел в себя.
"Идем!" крикнул на Бродогу. "Нужно сказать, что случилось!"
"Верно - нашему командиру", глаза Бродага все еще были приклеены к сцене, разыгравшейся перед ними.
"Нет", ответил резко Гратар. У него было предчувствие, что то, что собирается случиться, было нечто большим и важным, и его командующий тут уже не поможет. Но был один орк, который мог что-то предпринять, и Гратар знал его. "Нер'зул. Идем к Нер'зулу - уж он-то знают, что надо сделать!"
Бродог согласно кивнул и бросился бежать, хотя он еще не раз оглянулся. Гратар слышал, что он ушел, но, тем не менее, его взгляд был прикован к битве, которая была жестокой, и при этом такой странной. Он мог разглядеть орков, ему даже показалось, что он узнал некоторых из них, но они сражались со странным врагом, с более коротким и узким телом, но более тяжелой броней. Незнакомцы - их звали "люди", как знал Гратар - были быстрыми и столь же многочисленными как комары, нападая на осажденных орков и подавляя их один за другим. Как его орки могли терпеть такое поражение? Где был Думхаммер? Гратар не видел и намека на присутствие огромного, сильного вождя. Что случилось в том потустороннем мире?
Он все еще наблюдал, мучительно восхищаясь зрелищем, когда он услышал звук приближающихся шагов. Он оторвался от портала, и увидел, что Бродог возвращается с двумя персонами. Один был огромным, безусловно, больше любого орка и намного сильней, с бледной белой кожей и грузной внешностью. То был огр и маг, и Гратар мог заметить, как хитро вспыхивали его маленькие свиньи глазки. Но еще более важной персоной был орк, идущий с ним прямиком к порталу.
Хотя его волосы были седыми, а лицо покрыто морщинами, Нер'зул, вождь клана Призрачной Луны и когда-то самый опытный шаман, которого когда-либо знали орки, был все еще силен, а его карие глаза были как всегда проницательны. Он уставился на портал и бедствие, разворачивающееся позади его мерцания.
"Значит, битва", промолвил Нер'зул как будто себе.
И Орда проигрывает, промелькнуло в голове у Гратара.
"Как долго-" начал было Нер'зул, но внезапно пространство между Порталом Тьмы изменилось, энергии яростно зациркулировали. Из занавеса появилась рука, как будто из воды; мерцания света и тени цеплялись за зеленую кожу, пока в барьере существовала эта брешь. Затем последовала голова, а потом туловище, и орк полностью прошел через портал. Он все еще сжимал в руке свой боевой топор, но его глаза были безумны, ибо он замер, затем пришел в себя и помчался мимо Нер'зула и остальных, даже не удостоив их своим взглядом.
После него прибыл другой орк, а за ним еще и еще, и так нескончаемым потоком, причем было видно, что все они спешили пройти через портал, словно ноги сами несли их через него. И не только орки - Гратар приметил несколько огров и небольшую группу невысоких фигур, закутанных в плащи. Один воин привлек внимание Гратара. Слишком высокий и большой, чтобы быть полнокровным орком, его лицо было слишком жестоким, так что в нем была доля огрской крови, и он бежал не от паники, как другие, но с целью, как будто он бежал к кому-то, а не от кого-то. У его ног находился огромный, черный как уголь, волк.
Орк, только что появившийся из портала и оказавшись перед преградой, пихнул этого воина. "Прочь с дороги, гибрид!" рявкнул орк, но воин просто покачал головой, решив не начинать драку в такое время. Волк, однако, зарычал на орка, но воин успокоил его быстрым жестом руки. Волк послушно притих, и воин с лаской погладил своей огромной рукою его черную голову.
"Что здесь произошло?" громко потребовал ответа Нер'зул. "Вы!" Шаман обратился к одному из незнакомых существ. "Из какого вы клана? Почему скрываете свои лица? Идите сюда!"
То существо выдержало паузу, затем внезапно пожало плечами и подошло ближе к Нер'зулу. "Как Вы желаете", сказало оно холодным голосом, с явной насмешки. Несмотря на жару испепеленных и безжизненной земель, Гратар невольно поежился.
Бронированная рука скинула капюшон, и Гратар не мог не вскрикнуть от ужаса. Возможно когда-то лицо того существа было нормальным и целым, но не сейчас. Кожа была бледного серовато-зеленого цвета, сквозь неплотно зашитый шов от уха до челюсти был виден открытый порыв, из которого стекала тонкая струйка слизи. Раздутые, треснутые, фиолетовые губы искривились в улыбке, а глаза пылали, говоря о злорадном чувстве юмора и жестоком уме того существа.
Существо было очевидно мертво.
Даже Нер'зул сжался, хотя он быстро опомнился. "Кто - что ты?" спросил Нер'зул лишь слегка дрожащим голосом. "И что тебе здесь надо?"
"Разве Вы не узнали меня? Я - Терон, Кровавый Изверг", ответило существо, смеясь над очевидным замешательством шамана.
"Не может быть! Он давно мертв, убит Думхаммером вместе с остальной частью Теневого Совета!"
"Я действительно мертв", согласилось существо, "но я не ушел. Ваш старый ученик Гул'дан нашел способ вернуть нас внутрь этих гниющих трупов". Он расправил плечи, и Гратар мог услышать безжизненный скрип плоти в знак доказательства. "И у него получилось".
"Гул'дан?" Старый шаман казался более потрясен этим открытием, нежели ходячим трупом перед ним. "Твой мастер еще жив? Тогда ты должен вернуться к нему. Ты покинул меня и традиции шаманов, чтобы следовать за ним и стать колдуном, будучи живым, мерзость. Служи ему и теперь, будучи мертвым".
Но Кровавый Изверг покачал своей головой. "Гул'дан мертв. Потеря к счастью. Он предал нас, разделив Орду в решающий момент, заставив Думхаммера преследовать его вместо того, чтобы завоевать город людей. То предательство стоило нам войну".
"Мы... проиграли?" запнулся Нер'зул. "Но... как это возможно? Орда покрывает собой землю, и Думхаммер не мог сдаться без боя!"
"О, он боролся", согласился Терон. "Все же всей его силы было недостаточно. Он убил лидера людей, но затем его пересилили".
Нер'зул был ошеломлен, он повернулся, чтобы посмотреть на задыхающихся, окровавленных орков и огров, которые прошли через врата несколькими мгновениями ранее. Он глубоко вздохнул и выпрямился, обратившись к сопровождающему его огру. "Дентарг, позови других вождей. Скажи им собираться здесь немедля, пускай берут оружие и броню. Мы -"
Вдруг неожиданно из портала взмылась волна, огромный взрыв энергии прижал всех к земле. Гратар тяжело дышал, ветер сбил его с ног. Он начал было подыматься, но тут произошел второй взрыв, еще сильнее первого. На сей раз, глыба камня была поднята энергией, питаемой портал, и запущена в воздух над их головами вместе с обломками, арматурой, щепками и мусором. Завеса вздрогнула и стала непрозрачной.
"Нет!" Нер'зул помчался к порталу. Он был на расстоянии всего несколько метров, когда мерцающий занавес света вздрогнул, сжался, замер и затем взорвался. Камни и пыль полетели из свода портала. Нер'зул взлетел на воздух как перышко, и затем сильно ударился об землю. Дентарг издал сердитый рев, и помчались к своему мастеру, схватив его, как будто тот ничего не весил. Старый шаман обмяк в его руках, голова была откинута, глаза закрыты, и струйка крови текла вдоль его правой стороны лица. В течение одного дикого момента энергия кричала и вопила, воя как разгневанных дух. Затем свет исчез - резко, как и появился, и завеса исчезла вместе с ним, оставив после себя лишь пустой каменный портал.
Связь между Порталами Тьмы была разрушена.
Гратар уставился на тот каменный проход, и на всех воинах Орды, которые пришли через него несколько минут тому назад. Затем он посмотрел на Дентарга и пожилого шамана, оказавшего в, на удивление, нежной хватке огра.
Во имя предков... что им теперь делать?

Глава 1

“Нер'зул!" Кровавый Изверг и Газ Душераздирающий вошли в деревню так, как будто она им принадлежала, стремительно продвигаясь сквозь труднопроходимую грязь. Жители с любопытством высовывались из окон и дверей своих простоватых хижин, но они не выходили наружу, ибо жуткие пылающих глаза вторгшихся обладали зловещим пристальным взглядом.
"Нер'зул! - позвал снова Изверг холодным и командным голосом. - Я пришел, чтобы поговорить с тобой!"
"Не знаю, кто вы, - прорычал некто позади него, - и знать не охота. Вы зашли в земли Призрачной Луны. Убирайтесь или умрите".
"Я должен поговорить с Нер'зулом, - ответил рыцарь смерти, обернувшись и посмотрев на угрожающего ему сильного оркского воина. - Передай ему, что Терон Кровавый Изверг здесь".
Орк немного растерялся, прослышав имя. "Изверг?
“Так ты - рыцарь смерти? - Он скривился, обнажив свои клыки, глядя на Кровавого Изверга и его компаньона, очевидно, набираясь смелости. - Вы не выглядите особо опасными".
"Достаточно опасны", - ответил Душераздирающий. Он повернулся и кивнул кому-то, кого орк не мог видеть. Несколько подобных Газу существ с прикрытыми лицами, но, все же, видимыми пылающими глазами, явились прямо из теней деревенских хижин и подошли к своим двум собратьям. Изверг хихикнул, а орк сглотнул. "Теперь приведи своего мастера, иначе твое высокомерие принесет тебе быструю смерть".
"Нер'зул никого не принимает", - сообщил орк. Он явно вспотел от страха, но он, очевидно, выполнял свой приказ до конца.
Кровавый Изверг вздохнул, странный свистящий звук зародился в его недышащей груди и вырвался с его мертвых губ.
"Значит, быстрая смерть", - сказал он. Прежде, чем орк успел сказать что-то в ответ, Изверг протянул свою руку и что-то пробормотал про себя. Воин стал задыхаться, он скривился и затем пал на колени. Изверг сжал свой кулак, и внезапно кровь полилась ручьем из носа, глаз и рта несчастного орка. Рыцарь смерти уже отвернулся от него, потеряв всякий интерес в мучении надоедливых букашек.
"Темная магия!" - прокричал один из воинов Призрачной Луны, схватившись за топор. "Убейте колдунов быстрее, пока они не успели нас всех проклясть!", проревел он, и его товарищи вторили ему, быстро подготовившись к битве.
Изверг оглянулся вокруг, его пылающее глазки коварно сжались. "Если вы все хотите умереть, то пускай так и будет; я же должен пообщаться с Нер'зулом!" На сей раз, он протянул обе руки, и с кончиков его пальцев спустилась тьма. Она кинулась во все стороны как стена из черного пламени, охватив орка, который тут же бросил топор на землю, и его товарищей. Они все повалились там, где их настиг взрыв, корчась в агонии.
"Остановитесь! С нас достаточно убийств!" Голос старого орка был полон силы. Изверг опустил свои руки, а его компаньоны отступили, продолжая наблюдать за их лидером.
"Вот ты где, Нер'зул, - медленно произнес Изверг. - Мне кажется, что я могу рассчитывать на твое внимание". Он оглянулся, чтобы оценить Нер'зула, и был несколько удивлен, заметив, что лицо старого орка было разрисовано белым - выглядело почти как череп, подумал Изверг. Когда их взгляды встретились, глаза Нер'зула расширились от удивления.
"Ты... приснился мне, - пробормотал он. - У меня были видения смерти, и теперь ты здесь". Длинные зеленые пальцы коснулись черепа, нарисованного на его лице. Малая часть белой краски отслоилась при этом жесте, и на "черепе" теперь красовалась трещина. "Два года я мечтаю об этом. Значит, ты пришел за мной. За всеми нами. Ты пришел, чтобы забрать мою душу!"
"Отнюдь. Я пришел, чтобы спасти ее. Но ты отчасти прав: я пришел за тобой, но не для того, о чем ты подумал. Я хочу, чтобы ты повел орков".
Нер'зул смутился. "Вел? Зачем? Чтобы окончательно уничтожить Орду? Разве я еще не достаточно натворил дел?" Глаза старого шамана забегали. "Нет, я завязал с этим. Некогда я повел наш народ прямо в руки к Гул'дану, в его планы, которые обрекли этот мир, и в битву, которая почти нас погубила. Ищите лидера в другом месте".
Изверг нахмурился. Все шло не так гладко, как ожидалось, и он не мог просто убить Нер'зула, как соклановцев шамана. Он предпринял еще одну попытку: "Орда нуждается в тебе".
"Орда мертва! - отмахнулся Нер'зул. - Половины наших орков нет, они пойманы в ловушку в том ужасном мире, и потеряны для нас навсегда! Чем же мне руководить?"
"Они не потеряны, - возразил Изверг спокойным и уверенным голосом, что заставило Нер'зула остановиться. - Портал был уничтожен, но, все же, его можно восстановить".
Нер'зул был весь во внимании. "Что? Как?"
"Небольшая трещина сохранилась со стороны Азерота, - объяснил Кровавый Изверг, - а эта сторона осталась без повреждений. Я помогал в создании Темного Портала, и потому я могу все еще ощущать его энергию. Я могу помочь тебе расширить эту трещину, и тогда Орда сможет пройти через нее".
Шаман задумался лишь на мгновение, и затем печально покачал головой, заметно при этом сгорбившись. "Чем это будет полезно для нас? Альянс слишком сильный противник. Орда никогда его не победит. Почти все наши лучшие орки мертвы. Все, что нам осталось - ждать своей смерти". И вновь его пальцы, словно сами по себе, коснулись нарисованный на его лице образ черепа. Его слабость вызвала отвращение у Изверга. Было сложно поверять, что эта развалина, поглощенная смертью, сама собой или чем-то там еще, когда-то была столь уважаема.
И, к сожалению, все еще столь необходима.
"Смерть - не единственный выбор, только если мы не восстановим и не воспользуемся порталом, - возразил рыцарь смерти, набравшись терпения. - Нам не нужно победить - нам даже не нужно вновь сражаться с Альянсом. У меня есть совсем иной план для Орды. Если мне удастся заполучить определенные артефакты - предметы, о которых я узнал от Гул'дана, то..."
"Вновь Гул'дан и его искривленные планы - они живут и разрушают жизни даже из могилы! - Шаман нахмурился, глядя на Изверга. - Ты и твои планы! И сколько силы ты собираешься забрать себе в случае успеха? Ведь сила и власть - все, о чем вы, ублюдки из Теневого Совета, заботитесь!"
Терпение Кровавого Изверга, некогда огромное, вмиг испарилось. Он схватился за плечи старого шамана и гневно стал трясти его "Два года, как портал был уничтожен, ты скрываешься в своей деревне, в то время как кланы убивают друг друга. Все, в чем они нуждаются - лидер, и появлением которого они снова станут могущественными! С помощью твоих сторонников и моими рыцарями смерти мы можем заставить кланы повиноваться тебе. Поскольку Думхаммер мертв или схвачен в Азероте, ты - единственный, кто может повести Орду. Я исследовал портал, оценивая размер ущерба, и скажу тебе: у меня есть решение. Я уже приказал нескольким рыцарям оставаться там. Пока я говорю с тобой, они работают над заклятьем, готовясь снова открыть портал. Я уверен, что нам это удастся".
'И каково же это решение? - разразился Нер'зул. - Ты нашел способ вернуть нас в Азерот и выиграть войну, которую мы проиграли два года тому назад? Думаю, что нет. Мы обречены. Мы никогда не победим". Он отвернулся, и пошел назад к своей хижине.
"Да выкинь из головы ты эту войну! Послушай меня, старик! - рыцарь смерти кричал ему вслед. - Нам не нужно победить Альянс, потому что нам не нужно завоевывать Азеротl"
Нер'зул остановился и оглянулся. "Но ты сказал, что можешь вновь открыть портал. Зачем же все это, если не ради того, как вернуться туда?"
"Вернуться, да, но не ради битвы. - Изверг сократил расстояние между ними. - Мы должны всего-то найти и забрать кое-какие магические экспонаты. Как только они будут у нас, мы можем покинуть Азерот и больше никогда туда не возвращаться".
"И остаться здесь?" Нер'зул размахнулся рукой, показывая на прокаженный пейзаж вокруг них. "Ты великолепно осведомлен, как и я, что Дренор умирает. Скоро тут не смогут жить даже уцелевшие из нас".
Изверг не мог вспомнить, что шаман был таким долгодумом. "Этого не понадобиться, - уверил его рыцарь смерти, говоря медленно, будто с ребенком. - С этими артефактами мы можем оставить позади себя и Азерот, и Дренор, отправившись куда угодно. В любой местечке получше".
Теперь он заручился полным вниманием Нер'зула. Тень надежды промелькнула на его разрисованном лице. В течение долгой секунды Нер'зул колебался: или ему вернуться в хижину и возобновить свое уединенное самобичевание, или же ухватиться за эту новую возможность.
"Так у тебя есть план?" - спросил, наконец, старый шаман.
"Да".
Наступила другая долгая пауза. Изверг ждал.
"... Я выслушаю" - Нер'зул повернулся и пошел в свою хижину.
Но на сей раз вместе с ним шел Терон Кровавый Изверг, чернокнижник и рыцарь смерти.


Глава 2

"Вы только посмотрите на это место!"
Генн Греймен, король Гилнеаса, указал на цитадель, возвышающуюся над ним, проходя через точно такие же огромные ворота. Будучи высоким, здоровенным человеком, Греймен казался карликом по сравнению со зданиями, арка от проходных ворот, например, была раза в два выше его. Другие короли кивнули, также войдя во двор крепости, восхищаясь толстыми внешними стенами крепкой блочной кладки, но Греймен лишь фыркнул, и его хмурый взгляд говорил, что он не разделял их восхищения.
"Стена, башня и сама крепость, - зашумел он во весь голос, впившись взглядом в недостроенные внутренние сооружения. - Так вот куда тратятся наши деньги?"
"Крепость большая, - заметил Торас Троллбейн, немногословный правитель Стромгарда, как обычно, экономил на словах, насколько это возможно. - Большая - значит дорогая".
Другие короли тоже заворчали. Им всем было жаль потраченных денег. Тем более, что они, лидеры Альянса, поделили расходы между собой в равных долях
"Сколько вы готовы заплатить за свою безопасность? - возразил высокий, худой молодой человек впереди этой процессии. - Ничто ценное не обходится дешево". Кое-кто прекратил жаловаться, услышав тонкое замечание. Вариан, недавно коронованный молодой король Стормвинда, знал, что такое безопасность, и что такое, когда этой безопасности нет. Его царство сильно пострадало от орков во время Первой войны. От большей части столицы вообще не осталось камня на камне.
"И в самом деле - как идет восстановительные работы, Ваше Величество?" - вежливо поинтересовался тонкий как стебель человек в зеленой военно-морской одежде.
"Очень хорошо, спасибо Вам, Адмирал, - ответил Вариан, хотя Даелин Праудмур был правителем Кул Тираса, он предпочитал, чтобы его называли по его военному титулу. - Гильдия Каменщиков превосходно знает свою работу, я и мои люди весьма им признательны. Они - прекрасные мастера, их навык работы с камнем может посоперничать даже с таковым умением самих дворфов, наш город растет ввысь день ото дня. - Он улыбнулся Грейману. - Они стоят каждого медника, должен Вам сказать".
Другие короли не удержались и хихикнули, а один из них, высокий и широкоплечий, со светлыми седеющими волосами и сине-зелеными глазами, заметил направленный на него взгляд Троллбейна и одобрительно кивнул ему в ответ. Теренас, правитель Лордерона, опекал молодого Вариана, когда тот, еще будучи принцем, и его народ искали убежище от Орды. Теренас пригласил юнца в свой замок до той поры, пока Вариан не смог взойти на престол своего отца. И теперь, когда пришло это время, и Теренас, и его старый друг Троллбейн были довольны результатам. Вариан оказался умным, очаровательным, благородным молодым человеком, прирожденным лидером и одаренным дипломатом для своего возраста. Теренас стал думать о нем почти как о сыне, и теперь он по-отечески гордился и восхищался, как его паренек вел беседу и снимал недовольство других правителей.
"По правде говоря, - продолжал говорить Вариан, но немного громче, - один из рабочих - просто чудо". Король указал на высокого и крепко сложенного человека, оживленно разговаривающего с грязными строителями. У него были темные волосы и темно-зеленые блестящие глаза. Он повернулся к королям, явно услышав слова Вариана. Теренас узнал Эдвина ВанКлифа, главу Гильдии Каменщиков, и человека, ответственного и за восстановление Стормвинда, и за строительство этой крепости Незергарда.
Вариан улыбнулся и подозвал его. "Мастер ВанКлиф, полагаю, ваша работа быстро продвигается?"
"Так и есть. Ваше Величество, спасибо", - уверенно ответил ВанКлиф. Он ударил кулаком по толстой внешней стены и с гордостью кивнул: "Она сдержит кого угодно, сир, я Вам это обещаю".
"Я знаю, что так и будет, Мастер ВанКлиф, - согласился король Стормвинда. - Здесь Вы превзошли самого себя, так что я жду с нетерпением завершения работ".
ВанКлиф с благодарностью кивнул, а затем повернулся - его уже звали к одному из незавершенных зданий. "Мне лучше всего вернуться к работе. Ваши Величества". Он поклонился собравшимся правителям, и поспешно ушел от них.
"Неплохо, - тихо сказал Теренас Вариану, поравнявшись с ним. - Остудил Греймена и подольстился к ВанКлифу одновременно".
Молодой король усмехнулся. "Это был заслуженный комплимент, но теперь он будет работать еще усерднее, - также тихо пояснил он, - а Греймен всего жалуется лишь для того, чтобы услышать свой собственный голос".
"Ты стал очень мудрым для своего возраста, - сказал Теренас, засмеявшись. - Даже для моего возраста".
Конечно, скрытый выговор Вариана не мог на долгое время заставить Греймена замолчать. Когда они вошли в широкий внутренний двор, короля Гильнеаса вновь прорвало, и скоро сквозь его толстую черную бороду вновь полилось брюзжание. "Я знаю, что они упорно трудятся, - признал он неохотно, впившись взглядом в Вариана, который лишь вежливо улыбнулся в ответ, - но зачем все эти здания, если уже есть это?" Он махнул своей большой рукой на единственную завершенную крепость, в которую они зашли, пройдя под решёткой и направившись вверх по лестнице. "Зачем мы пошли на такие заботы - и затраты - чтобы создать столь просторную цитадель? Это все - и лишь для того, чтобы поддерживать наблюдение за долиной, где однажны был портал, или же нет? Разве не было достаточно обычной крепости?"

Хадгар, архимаг Даларана, перенес свой усталый, но все еще довольный взгляд с помогающих ему волшебников в сторону громкого голоса Греймена, который донесся до них еще до того, как сам его владелец и остальные короли вошли в большой зал заседаний.
"Как хорошо вновь услышать Греймена, он совсем не изменились", сухо прокомментировал Антонидас, лидер Кирин Тора.
"Да, некоторые вещи никогда не меняются", - вторил ему Хадгар, поглаживая свою полностью белую бороду. Он обернулся, и быстротой походкой юнца, которая явно противоречила его облику старца, подошел прямо королям. "Так значит, Вы хотите узнать, на что пошли Ваши деньги?", сказал он вновь прибывшим, приветствовав их простым кивком, как будто он был ровня им. Впрочем, все так и было, ибо Хадгар был членом Кирин Тора, и был сам себе господином.
"Хорошо, я расскажу Вам, и позже Вы можете поблагодарить меня. Крепость Незергард велика, о да. Она и должна быть такой. Здесь будут жить довольно много людей - маги, которые придут сюда из Даларана, а также солдаты, которые будут отвечать за более мирские угрозы. В долине под нами раньше располагался Темный Портал, откуда Орда вошла в наш мир. Если они когда-нибудь вернутся, то мы будем готовы".
"Это объясняет воинов, - согласился Праудмур, - но зачем маги? И одного волшебника было бы достаточно, чтобы контролировать ситуацию и сообщить нам о любой возможной опасности?"
"Если бы это было все, что требовалось, то да", - признался Хадгар, зашагав по комнате. Его шаги были шагами молодого человека, каким он и был в действительности. Хадгар был ненамного старше Вариана, но он преждевременно постарел из-за магии Медива в момент смерти последнего. "Но Незерграду суждено стать нечто большим, чем только сторожевой. Похоже, Вы не могли упустить причину нашего беспокойства, когда Вы ехали сюда. Что-то истощило жизнь в Дреноре, у самой его земли. Когда Темный Портал была открыт, та безжизненная скверна коснулась и нашего мира тоже, убив землю вокруг Портала и начав распространяться все дальше. Когда мы уничтожили врата, мы думали, что земля излечится сама собой. Но этого не произошло. Наоборот, зараза продолжила распространяться".
Короли нахмурились и посмотрели друг на друга. Это стало новостью для них всех.
"Мы начали изучать ситуацию, и обнаружили, что даже после исчезновения портала все же осталась маленькая межпространственная трещина". Это вызвало шок у собравшихся правителей.
"Вы наши способ устранить заразу?", спросил Праудмур.
"Да, хотя для этого потребовалось сотрудничества некоторых из нас. - Его морщинистое лицо помрачнело. - К сожалению, мы неспособны восстановить землю, которая уже заражена. Эта область была однажды Черным Болотом, и нам удалось защитить северную часть и удержать ее в ее бывшем состоянии. По слухам, некоторые орки все еще скрываются там, но мы не встретили ничего подобного. Но южную половину, ни смотря ни на что, мы не могли вновь оживить. - Он покачал головой. - Кто-то назвал эти земли Выжженными, и теперь это прозвище закрепилось. Сомневаюсь, что эта земля когда-нибудь сможет вновь восстановиться".
"Однако Вы остановили заразу и спасли земли остальной части мира, - заметил Вариан. - Это довольно невероятно, учитывая, каким быстрым оказался эффект распространения".
Хадгар склонил голову, приняв похвалу. "Мы добились большего, чем я смел надеяться, - признался он, - хотя и меньшего, чем мне бы хотелось. Но полный контингент магов должен всегда находиться здесь, наблюдать за областью, чтобы удостовериться, что эта странная инфекция не поглотит более земель Азерота. Маги также одновременно будут контролировать и трещину. И это, мое дорогие величества, как раз то, почему Незергард должен быть настолько огромным, и стоит так много".
"А есть какой-то шанс, что трещина может вновь раскрыться?" - задал вопрос Троллбейн, и все посмотрели на Хадгара, ожидая его ответа и явно волнуясь, какой может оказаться сказанная им реальность. Он мог прочитать все по их лицам; мысль о повторении того, что случилось восемь лет тому назад, когда врата раскрылись, и орки потекли потоком из него, не могла обрадовать никого из присутствующих.
Хадгар начал было отвечать, но был прерван пронзительным карканьем. доносящимся извне зала. "Похоже, что только что прибыл последний приглашенный, и он только что приземлил своего грифона", - сообщил он. Женщина, которая вошла в зал заседаний через несколько секунд, была высока и неописуемо прекрасна. Изношенный зелено-коричневый костюм из кожи облегал ее стройное тело. Ее золотые волосы были взъерошены, и она рассеянно откинула их назад с ее длинных, заостренных ушей. Она казалась изящной и хрупкой, но все присутствующие хорошо знали, что Аллерия Виндраннер Ветрокрылая была отличным рейнджером, разведчиком, борцом и экспертом по дикой местности. Некоторые из собравшихся здесь даже сражались рядом с нею - и были обязаны ей своими жизнями за ее острые глаза, быструю реакцию и стальные нервы.
"Хадгар", - резко сказала она, подойдя к нему. Она была достаточно высока, чтобы смотреть прямо ему в глаза, не нагибая голову.
"Аллерия", - ответил он. Нахлынувшая ностальгия сделала его слово чересчур теплым. Не так давно они были товарищами по оружию, хорошими друзьями в хорошей схватке. Но не было и намека на теплоту ни в ее зеленоглазом взгляде, ни на лице, которое хотя и было прекрасно, но было словно вырезано из камня и не выражало никаких эмоций. Аллерия была учтива, но не более того. Хадгар вздохнул про себя, отстранился от двери и жестом пригласил ее пройти.
"Надеюсь, это важно", - сказала она, войдя в комнату и кратко кивнув королям. Несмотря на нее гибкое строение тела и источающий юность взгляд, Аллерия была намного старше каждого правителя человеческой расы, что делало ее неуязвимой - и давало превосходство - перед их величествами. "Я охотилась на орков".
"Ты всегда охотишься на орков, - возразил Хаднар более резко, чем ему хотелось. - Но и это - часть того, почему я хотел, чтобы Вы все здесь собрались".
Он подождал, пока она и собравшиеся короли не сконцентрируют все свое внимание на него. "Я только что говорил, что мы заметили межпространственную трещину в области, где однажды стоял Темный Портал, Аллерия. И недавно энергии, идущие из него, существенно усилились".
'Что это означает? - потребовал ответа Греймен. - Вы пытаетесь сказать нам, что она становится сильнее?"
Старомолодой архимаг кивнул. "Да. Мы считаем, что трещина будет расширяться".
"Орда нашла какой-то способ восстановить портал?" - спросил Теренас, столь же потрясенный, как и остальные.
"Возможно да, возможно нет, - ответил Хадгар. - Но даже если им не удастся снова создать устойчивый портал, одной такой трещины достаточно, чтобы орки вновь вошли в наш мир".
"Я знал, что так и будет! - почти заверещал Греймен. - Я знал, что мы не в последний раз видели тех зеленокожих монстров!"
Позади него Аллерия скривила губы, ее глаза нездорово засияли - от предвкушения?
"Как скоро? - спросил Троллбейн. - И сколько?"
"Не могу сказать сколько, - ответил Хадгар, покачав головой. - Как скоро? Очень скоро. Возможно, всего через несколько дней".
"Что Вам нужно?" - тихо поинтересовался Теренас.
"Мне нужны армии Альянса, - напрямик ответил Хадгар. - Она должна быть полностью и целиком здесь на случай, если трещина увеличиться. Весьма вероятно, что скоро в долину ворвется вторая Орда. - Он внезапно улыбнулся. - Сыны Лотара должны еще один раз отправиться в бой".
Сыны Лотара. Так себя называли ветераны Второй войны. Победа была заслужена, но дорогой ценой - смертью Льва Азерота, Андуина Лотара, человека, за которым все желали следовать. Хадгар был там, когда Лотар упал, убитый орком, вождем Орды, Оргримом Думхаммером. И он видел, как его друг Туралион, ныне генерал сил Альянса, отомстил за Лотара, захватив Думхаммера. Протеже Лотара, похожий на своего учителя, продолжил его героическое наследие; и таким образом в крови родились Сыны Лотара.
"Вы уверены насчет этой трещины?" - Теренас тщательно подбирал слова, явно не желая оскорбить волшебника. Что почти никогда не было хорошей идеей, и Хадгар был в этом согласен с королем. Но на сей раз он ничуть не обиделся.
"Мне бы хотелось, чтобы это было так. Но уровень энергии определенно сильно возрос. Скоро той энергии будет достаточно, чтобы расширить трещину, позволив оркам выбраться из Дренора в наш мир". Он внезапно почувствовал себя усталым, словно оглашение дурных вестей опустошало его. Он снова поглядел на Аллерию, которая заметила его взгляд и подняла брови, но ничего не сказала.
"Мы не смеем рисковать, - заявил Вариан. - Нам нужно сплотить армию Альянса и готовится на всякий случай к войне".
"Согласен", - сказал Теренас, и другие одобрительно закивали.
"Мы должны связаться с генералом Туралионом", - продолжил Вариан. Аллерия слегка напряглась, вспышка нечитабельной эмоции пронеслась по ее лицу, что не ускользнуло от глаз Хадгара. Однажды эльфийский рейнджер и человеческий паладин были больше, чем товарищи по оружию. Они идеально подходили друг к другу, и так всегда думал Хадгар. Возраст и мудрость Аллерии укрепляли дух Туралиона, а его юность и святость смягчали вечно изнуряющую себя эльфийку. Но что-то произошло между ними. Хадгар не знал, что именно случилось, но он вел себя достаточно осторожно, и не спрашивал их о подробностях. Между Туралионом и Алерией возникла пропасть, от которой веяло холодом. Хадгар горевал за них все это время; и теперь он задумался, не вызовет ли эта размолвка проблемы.
Вариан, казалось, не заметил изменение настроения у Аллерии и продолжил: 'Как главнокомандующий армии Альянса, это его долг - взять наших солдат и подготовить их к тому, что ждет нас впереди. Сейчас он находится в Стормвинде, помогая нам в восстановлении нашей обороны и обучении наших людей военному делу".
И вдруг Хадгара озарило, он придумал, как можно решить сразу две проблемы". Аллерия, ты можешь добраться до Туралиона быстрее всех остальных. Возьми грифона и направляйся в Стормвид. Сообщи ему, что произошло, и что мы должны повторно и немедленно собрать армию Альянса".
Эльфийский рейнджер впивался взглядом в Хадгара, в ее зеленые глаза пылал огонь. "Любой другой может также легко достичь города на грифоне", - язвительно заметила она.
Но Хадгар не сдавался. "Громовые Молоты знают и доверяют тебе, - ответил он. - К тому же им нужно еще приготовиться к полету. - Он вздохнул. - Пожалуйста, Аллерия. Ради общей же пользы. Найди его, скажи ему, и приведи его сюда". "И, возможно, вы оба уладите свои разногласия... или, по крайней мере, начнете сотрудничать", - подумал он.
Лицо Аллерии вмиг превратилось в ту неумолимую, невыразительную маску. "Я сделаю это, но лишь потому, что ты меня попросил", - сказала она почти официально. Затем, ничего более ни сказав, она повернулась и вышла из зала и передние двери.
"Хадгар прав, - сказал Теренас, пока уходила эльфийка. - Мы все должны сплотить наши войска и подготовить припасы, и немедля". Другие короли закивали. Даже Греймен был полностью солидарен - мысль о возвращении Орды потрясла бы любого закоренелого скупца, каким он и являлся. Вместе они пошли к дверям, вернулись во внутренний двор, и оттуда отправились к огромному сводчатому проходу, через который они проходили чуть более часа тому назад.
"Давайте, идите, - прошептал им Хадгар в след. - Идите и пробудите Сынов Лотара. Я лишь молю, чтобы не было слишком поздно".

[kapxapot]

Прочел книгу. Фигня полная
Обсасывание событий игры + корявое вплетение инфы из ВоВа.
Интриги 0. Драмы 0. Новой инфы 0

[Tyraelqip]

Эта книга мне тоже не очень понравилась. Зато "Потоки тьмы", про вторую войну, мне очень понравилась. Да и "Последний страж" о первой войне тоже шикарен. ИМХО естественно.